Илия Груев: Готови сме да станем легенди на Лийдс!

Българският национал Илия Груев даде обширно интервю пред авторитетния портал Transfermarkt. Халфът на Лийдс Юнайтед сподели очакванията си за предстоящия исторически сблъсък с Челси в полуфиналите на ФА Къп, разкри детайли за адаптацията си към най-силното първенство в света и коментира работата си с мениджъра Даниел Фарке.

Новакът във Висшата лига Лийдс Юнайтед прави солиден сезон и тази събота ще играе на полуфинал за ФА Къп за първи път от 1987 година насам.

В центъра на събитията е бившият играч на Вердер Бремен Илия Груев, чиято роля в халфовата линия на „пауните“ става все по-значима.

ФА Къп е един от най-престижните турнири и фактът, че сме на полуфинал, ни кара да се чувстваме много горди. Това е бонус, защото никой не го очакваше, но с радост го приемаме.

Понякога просто влизаш в такава серия за купата и искаме да надградим над това. Ние сме аутсайдери срещу Челси, но защо пък не?“

Българинът е категоричен, че отборът му има своите шансове:

Представянето ни през последните месеци ме прави много оптимистично настроен.

Разполагаме с отлична широчина в състава – както количествено, така и качествено. В добра форма сме и винаги е много неприятно да се играе срещу нас. Ще го покажем и срещу Челси.

По пътя към първия си полуфинал от близо четири десетилетия, селекцията на Даниел Фарке отстрани Дарби Каунти (3:1), Бирмингам (5:3 след дузпи), Норич (3:0) и Уест Хем (6:4 след дузпи). В първенството Лийдс вече показа зъби срещу световния клубен шампион, печелейки с 3:1 на „Еланд Роуд“ и измъквайки точка след 2:2 на „Стамфорд Бридж“.

В крайна сметка практикуваме този спорт, за да пишем история и да печелим трофеи. С две победи можем да станем легенди, това е огромен шанс. Когато си на полуфинал, искаш да спечелиш, дори и да си аутсайдер. Колко често имаш шанса да вземеш трофей в Англия?

Никой не може да ни отнеме мечтата за голяма титла с този клуб“, категоричен е националът, макар да признава, че приоритетът остава първенството.

„Ако трябва да избирам, избирам оцеляването в елита. Всички в клуба знаят това. ФА Къп е просто бонус.

В другия полуфинал сили ще премерят Манчестър Сити и втородивизионният Саутхямптън.

Миналото лято Лийдс се завърна във Висшата лига след две години отсъствие, а Груев имаше основна роля за промоцията като титуляр. С изключение на операция на коляното, която го извади от игра между октомври 2024 г. и януари 2025 г., българинът е неизменна част от състава през по-голямата част от сезона.

Скоростта, особено в мисленето, е съвсем различна – всеки детайл е от значение. Усещането е съвсем друго, когато гостуваш на „Анфийлд“ или „Олд Трафорд“.

Класата на играчите е просто невероятна. И това е така всяка седмица. Няма лесни мачове. Без да обиждам другите топ първенства, тук скоростта е друга. Цялата атмосфера е различна. Всеки тук знае, че това е най-добрата лига, защото просто има най-много пари, което улеснява привличането на класни футболисти.

Пет кръга преди края Лийдс има 39 точки, като преднината пред Тотнъм, който заема първото място в зоната на изпадащите, е осем точки.

Ако преди началото на сезона някой ни беше предложил това класиране, щяхме да го приемем веднага. Правим много солиден сезон, показваме, че сме конкурентоспособни и се справяме отлично. Трудно е да се играе срещу нас, което доказахме и срещу топ отборите. Това ни дава кураж и самочувствие. Виждаш, че можеш да вземеш точки във всеки мач – независимо срещу кого играеш.

Лийдс записа две равенства срещу настоящия шампион Ливърпул, а срещу Манчестър Юнайтед и Челси спечели по четири точки. 26 от общо 39-те точки бяха спечелени в крепостта „Еланд Роуд“, където отборът е допуснал само пет загуби.

Нашите фенове са изключителни, атмосферата е върховна и просто е удоволствие да се играе на „Еланд Роуд“. След победата над Манчестър Юнайтед се усети какво означава това за привържениците. Излизаш на разходка и хората се усмихват, когато те видят, благодарят ти. Клубът означава невероятно много за хората в Лийдс.

В елита на Англия Груев се изправя срещу най-добрите в света. Той откроява няколко имена, които са го впечатлили най-много:

Когато играхме у дома срещу Ман Сити, се изправих срещу Раян Шерки – топ играч. Играе еднакво добре и с двата крака, никога не знаеш какво ще направи. Има толкова много гениални отигравания. Но също така Деклан Райс и Мартин Субименди в Арсенал или Родри в Ман Сити – това е лудост. Качеството е толкова високо и е страхотно, че мога да трупам такъв опит, защото това автоматично те прави по-добър.

През този сезон Груев е записал 23 мача във Висшата лига, в 15 от които е започвал като титуляр. Между началото на септември и края на ноември той премина през труден период, оставайки на пейката в седем мача и записвайки само две кратки появявания в игра. От началото на годината обаче българинът е стартирал 11 пъти. Конкуренцията в центъра е жестока в лицето на капитана Итън Ампаду, Антон Щах, Шон Лонгстаф и бившия играч на Фортуна Ао Танака.

Кривата на моето развитие върви нагоре. В началото не играех толкова, колкото ми се искаше, но при толкова добър състав е нормално да има моменти, в които не получаваш желаното игрово време. Със смяната на системата получих повече минути и усещам, че правя крачка напред. Доволен съм от развитието си.

От 14-ия кръг мениджърът Даниел Фарке промени схемата от четворка на тройка в защита, което донесе стабилност и серия от седем мача без загуба.

Имаме много добри отношения и Даниел ми вярва много, както и отборът вярва на треньора. Той работи много успешно тук вече три години. Искаме винаги да владеем топката и да доминираме, но сме гъвкави и можем да се приберем по-дълбоко. Това отличава добрия треньор.

Груев не пропусна да похвали и своя съотборник Антон Щах, който се бори за място в националния отбор на Германия за Световното първенство:

Да играеш с Антон е много лесно, защото той е футболист, който мисли на терена. Прави така, че всичко да изглежда просто. Пожелавам му от сърце да отиде на Световното първенство, заслужил си го е.

През август 2023 г., малко преди края на трансферния прозорец, Груев премина от Вердер Бремен в Лийдс (тогава в Чемпиъншип) за сумата от 6,5 милиона евро.

Всичко се случи под времево напрежение, но Лийдс ми представи ясен план, а телефонният разговор с Даниел беше много обещаващ. Той ми показа какъв проект се гради тук. И разбира се, мечтата за Висшата лига с клуб с традиции като Лийдс. Поглеждайки назад, това беше много добро решение.

Раздялата с Бремен обаче не е била лесна за юношата на клуба.

Трансферът изобщо не ми беше лесен, защото играх осем години във Вердер. С тях спечелих промоция, изиграх първия си сезон в Бундеслигата. Но бях отворен за ново предизвикателство. Все още с удоволствие си спомням времето там, защото там станах професионалист и имам много приятели. Но във футбола понякога трябва да взимаш такива решения и всичко се случва много бързо.