НАСА откри нова Луна на 75 млн.км от Земята

Астрономите на НАСА откриха нова Луна, която обикаля около астероид на 75 милиона км от Земята, съобщава „Дейли Мейл“.

Широката около 5 км Луна, чието име все още не е официално обявено, обикаля около широкия 27-километров астероид Полимел на разстояние 200 км.

Астрономите са направили новото откритие случайно с помощта на наземни телескопи, когато обектът е преминал пред звезда и е блокирал нейната светлина.

По време на наблюдението двойката се е намирала на 770 млн. км от Земята - така че новото откритие е приблизително равносилно на това да видиш четвърт от тротоар в Лос Анджелис от небостъргач в Манхатън, съобщи НАСА.

Полимел е един от Троянските астероиди - голяма група астероиди, наричани "вкаменелостите" на Слънчевата система, които споделят орбитата на Юпитер около Слънцето.

Той е и един от астероидите, които ще бъдат посетени през 2027 г. от Люси - космическата сонда на НАСА, която беше изстреляна през октомври миналата година. В момента "Люси" обикаля около Земята, но през 2027 г. ще посети Полимел и неговата луна.

От НАСА съобщиха, че естественият спътник е бил открит на 27 март, когато е преминал пред звезда и е блокирал светлината ѝ – събитие, известно като "окултация". Но откритието е било "изненада", тъй като изследователите по това време са били съсредоточени върху получаването на данни за Полимел.

„Бяхме развълнувани, че 14 екипа съобщиха, че са наблюдавали как звездата помръква, докато преминава зад астероида“, каза Марк Бюи, научен ръководител на окултацията на Луси в Югозападния изследователски институт в Сан Антонио.

Използвайки данните от окултацията, екипът успял да оцени размера на Луната (около 5 км в диаметър) и на Полимел (27 км по най-широката му ос).

В съответствие с конвенцията за именуване на планети спътникът няма да получи официално име, докато екипът не определи орбитата му. Това може да се случи едва след като космическата сонда на НАСА Люси се приближи до астероида през 2027 г.

По време на мисията си Луси ще посети един астероид от главния пояс и седем Троянски астероида, както и две от луните на троянските астероиди.

Космическата сонда на стойност 981 млн. долара стартира на 16 октомври 2021 г. и почти е завършила една обиколка около Земята - първия етап от пътуването си. Тя ще прелети два пъти около Земята, за да коригира траекторията си и да се отправи по пътя към външните части на Слънчевата система.

Първото ѝ посещение на астероид ще бъде през април 2025 г., когато ще разгледа астероида от главния пояс Доналджохансон. Главният пояс се намира приблизително между орбитите на планетите Юпитер и Марс, по-близо от Троянските астероиди, които споделят орбитата на Юпитер.