НАСА удължи живота на "Вояджър 2"
Инженерите на НАСА успяха да удължат с още една година работата на космическия апарат „Вояджър 2“, който вече почти 49 години изследва далечните части на Слънчевата система и междузвездното пространство, съобщава уебсайтът “Popular Science”.
За да пестят енергия, специалистите извършиха маневра, наречена условно „Големият взрив“. При нея част от системите на апарата бяха изключени, а наличните ресурси бяха преразпределени към научните инструменти, които все още могат да предоставят ценни данни.
Едновременно с това инженерите трябваше да гарантират, че „Вояджър 2“ ще запази достатъчно топлина, за да не замръзнат системите му и да не бъде прекъсната комуникацията със Земята.
„Вояджър 1“ и „Вояджър 2“ са изстреляни през 1977 г. с първоначалната задача да изследват външните планети. Двата апарата обаче надминаха многократно очакванията и продължиха да изпращат научни данни, след като се отдалечиха отвъд границите на Слънчевата система.
Всеки от тях разполага с три радиоизотопни термоелектрически генератора, които произвеждат електроенергия чрез разпадането на плутоний-238. В началото на мисията генераторите осигурявали около 470 вата при напрежение 30 волта.
Плутоний-238 има период на полуразпад от 87,74 години, което означава, че с всяка изминала година наличната мощност намалява с около 4 вата. В момента двата „Вояджър“-а разполагат с приблизително две трети от първоначалния си енергиен ресурс.
НАСА започна постепенно да изключва ненужни системи още през 2024 г. Сред тях беше плазменият научен инструмент на „Вояджър 2“, който измерва слънчевия вятър и магнитосферите на планетите. След като апаратът напусна Слънчевата система през 2018 г., този инструмент вече има ограничена научна стойност.
В момента на борда на „Вояджър 2“ функционират три основни научни инструмента – магнитометърът, системата за изследване на плазмените вълни и детекторът на космически лъчи.
Новото преразпределение на енергията ще позволи на трите инструмента да работят приблизително още една година.
Поради по-голямото разстояние на „Вояджър 1“ от Земята инженерите планират да приложат подобна стратегия и при него в близко бъдеще. Ако плановете успеят, поне един от научните инструменти на единия или двата апарата може да продължи да изпраща данни към Земята и през 2030-те години.
По-късно тази година „Вояджър 1“ ще достигне впечатляващ крайъгълен камък. На 18 ноември 2026 г. апаратът се очаква да се намира на разстояние 16 094 799 096 мили от Земята – приблизително една светлинна денонощна дистанция.
Това ще означава, че радиосигналът от Земята ще пътува около едно денонощие, за да достигне до „Вояджър 1“, и още толкова, за да се върне отговорът му.
Разстоянието е рекордно за създаден от човека обект и надхвърля очакванията на много от учените и инженерите, участвали в създаването на космическите апарати.
