Призраци, кошмари и шпионски скандал по пътя към Мондиал 2026

Призракът на баражите (вече наричани плейофи от УЕФА) отново надвисна над Италия като чудовище от приказките, дебнещо до леглото на малко дете. Ако през 2018 г. палачът бе Швеция в Милано, а през 2022 г. – Северна Македония в Палермо, сега Северна Ирландия е отборът, който може да остави италианците извън Световното първенство за трето поредно издание. „Скуадра адзура“ отново е на поправителен изпит и получава своя втори и последен шанс.

Форматът претърпя промяна още за Мондиала в Катар през 2022 г. Вече не става въпрос за елиминации в два мача при разменено гостуване. Сега системата предвижда две елиминации в по един двубой. Първата среща се играе в дома на поставения отбор (в случая Италия), а втората представлява финал в поток от четири държави, който се провежда на случаен принцип.

Италия вече е наясно, че ако спечели днешния си мач, ще трябва да гостува във финалния сблъсък. Потенциалните съперници са Босна и Херцеговина или Уелс, а решителният двубой е насрочен за вторник, 31 март.

Първият от италианските кошмари се разигра точно преди Световното първенство през 2018 г. След поражение с 0:1 в Стокхолм (с гол на Йохансон), „Адзурите“ не успяха да осъществят обрат на „Сан Сиро“. На 13 ноември 2017 г., след тъжно 0:0 в мач, ръководен от съдията Матеу Лаос, Италия остана извън световните финали за първи път от 1958 г. насам.

Ударът за Италия при следващия квалификационен цикъл беше още по-съкрушителен. Причината? Отборът току-що бе коронясан за европейски шампион на „Уембли“ само няколко месеца по-рано. Очакванията бяха до небесата, но равенства с България и грешни стъпки срещу Швейцария (включително пропуснатата дузпа от Жоржиньо в Рим) усложниха всичко.

Италия попадна в смъртоносен поток: първо домакинство на Северна Македония, а след това евентуален сблъсък с Португалия или Турция. Въпреки това, в лагера на Роберто Манчини имаше увереност. Реалността обаче се оказа жестока. Балканците нанесоха своя удар с минималното 1:0. Голът бе дело на Александър Трайковски – бивш играч на Палермо, като по ирония на съдбата мачът се игра именно в този град. Така „Скуадра адзура“ дори не стигна до мач с Португалия, която в крайна сметка се класира за Катар 2022.

А предстоящият сблъсък между националните отбори на Уелс и Босна и Херцеговина в квалификация за Мондиал 2026 прилича повече на напрегнат шпионски филм, отколкото на традиционен футболен бараж.

В центъра на сюжета се оказаха селекционерът на балканците Сергей Барбарез, уелският наставник на датския Брьондби Стив Купър и полузащитникът Бенямин Тахирович.

Интригата бе разкрита от самия Сергей Барбарез. Селекционерът на Босна и Херцеговина отправи сериозни обвинения към Стив Купър, твърдейки, че треньорът на Брьондби умишлено е оставил Бенямин Тахирович на резервната скамейка в последните два шампионатни мача.

Халфът е записал едва 13 минути игра, като според Барбарез целта е била той да пристигне в лагера на националния отбор извън спортна форма точно преди решителния мач срещу родината на Купър - Уелс.

"Бенджо (Тахирович) ми разказа някои неща, в които е трудно да се повярва. Те са свързани с корените и произхода на неговия треньор. Когато наставникът ти пожелава късмет на теб, но не и на националния ти отбор, всичко става много по-ясно", сподели Барбарез.

Бившият играч на Хамбургер, Борусия Дортмунд и Байер Леверкузен не спря дотук с разкритията си:

Купър му е казал, че всичко ще се върне към нормалното след паузата за националните отбори. Аз не съм такъв. Обичам и ценя спорта и състезателния дух много повече.

Скандалът бързо достигна до Дания. Според информациите, Тахирович се е извинил на Купър. Седмица по-рано уелският специалист аргументира изваждането от състава на босненеца и на суринамеца Шон Клайбер (който също не попадна в групата за баражите) с твърдението, че е видял „неща“, които не отговарят на „ценностите и нивото на отбора“.

От ръководството на Брьондби реагираха остро на обвиненията. Ръководителят на комуникациите в клуба Сьорен Хангхой заяви пред телевизия „TV2“:

Това е една доста безумна спекулация. Стив публично изложи причините за решението си и нито една от тях няма дори минимална връзка с националните отбори. Това е клубно решение, взето съвместно от целия треньорски щаб и спортното ръководство. В Брьондби няма чак толкова много уелски фенове.

Нито публичните оправдания на Стив Купър, нито телефонните обяснения от страна на спортния директор на Брьондби Бенямин Шмеде успяха да убедят Сергей Барбарез. Босненският селекционер категорично отказа да поднесе публично извинение в навечерието на мача срещу Уелс.

Не смятам, че трябва да се извинявам за каквото и да било. Моята цел беше да защитя Тахирович

Той допълни, че е искал да създаде своеобразен пъзел за пресата, за да насочи вниманието в друга посока и да предпази своя футболист.

В заключение Барбарез отличи качествата на Тахирович:

Познавам Бенямин от две години и знам колко добър играч е и на какво е способен. Сега смятам, че трябва да се концентрираме върху мача, което е най-важното и за двата отбора.

Случаят изглежда приключен, но тепърва ще разберем кой ще излезе победител от този своеобразен шпионски филм на терена.