Удивителна метаморфоза: Какво се случва с 3I/ATLAS?

Кометата 3I/ATLAS отново привлече вниманието на астрономите след 8 месеца мълчание. През изминалия период обектът претърпя драматични промени, като значително увеличи активността си и се превърна в истинска находка за космическите изследователи, съобщава Universe Today.

Нова изследване на екип, ръководен от Кари Лисе от университета Джон Хопкинс, описва изненадващите трансформации на 3I/ATLAS. Изследването е извършено с помощта на космическия кораб SPHEREx на НАСА, предназначен да картографира звездното небе, но също така способен да наблюдава интересни обекти като този космически скитник.

Миналото лято кометата показа изключително ниско ниво на активност. Тогава учените предположиха, че дългият престой в открития космос образува защитен слой, лишаващ повърхността от топими ледени вещества.

Измерванията през декември обаче показаха рязък скок в процесите на дегазация: обемът на освободената вода се увеличи почти 40 пъти, а емисиите на въглероден диоксид се увеличиха до 80 пъти.

Освен това имаше нови признаци за наличие на сложни органични съединения и за първи път спектрална линия, показваща освобождаването на цианид. Тези данни разкриват бурна реакция на повърхността на кометата в резултат от въздействието на слънчевата топлина, която е успяла да преодолее здравата "броня" на 3I/ATLAS.

Авторите на изследването отбелязват необичайния характер на дегазирането, сравнявайки формата на емисиите с круша. Вместо обичайната прахова опашка, кометата показва необичайно разпределение на частици, чийто голям размер ги прави устойчиви на слънчева радиация.

Въпреки такова интензивно изпарение астрономите смятат, че е малко вероятно 3I/ATLAS да се разпадне напълно, преди да се върне в междузвездното пространство. През април тази година ще има последен шанс да се наблюдава кометата с апарата SPHEREx, след което по мнението на астрономи тя ще изчезне завинаги от полезрението на Земята.