Великият дъб на Робин Худ изсъхна

В английската гора Шерууд загина Великият дъб – дъбът на Робин Худ. След поредица от горещи и сухи години (особено юли 2022 г., когато във Великобритания температурите достигнаха 40°C), тази година той не пусна нито едно листо. Кралското дружество за защита на птиците (RSPB), което управлява Шеруудската гора, официално обяви смъртта на дървото.

Огромният дъб (обиколка на ствола 11 м, височина 28 м) е живял повече от хиляда години и е породил множество легенди. Разказва се, че е служил като убежище за Робин Худ и неговите другари, когато се криели от злия шериф на Нотингам.

Майор Хейман Рук, любител историк, описва това дърво още през 1790 г. Оттогава хиляди хора ежегодно идват да го видят – през последните години около 350 000 на година. Макар че през 70-те години на XX век около дървото е поставена защитна ограда, посетителите толкова са утъпкали почвата, че водата трудно прониква в нея.

И други добри намерения не са помогнали за дълголетието му. През 1904 г. за подпиране на клоните са поставени подпори и метални вериги. През 1912 г. Емелин Панкхърст и още около 30 суфражетки редовно се качвали вътре в дървото за тайни срещи – нещо, което не допринесло за здравето му. През 60-те години кухите части на дървото били запълнени с бетон за укрепване, а клоните били обработени с олово, след това със стъклопласт и огнеупорна боя – също не особено полезно.

Едва през 2018 г., когато Кралското дружество за защита на птиците (RSPB) поема управлението на Шеруудската гора, започват сериозни изследвания. Установено е, че стволът на дъба се изтощава заради прехвърлянето на вода към външните клони, които изкуствено са поддържани с подпори. Но подпорите вече не могат да бъдат премахнати, защото дървото може да рухне.

През последните три зими RSPB внимателно извършва разкопки около корените, за да възстанови нормалната плътност на почвата и живота на микроорганизмите. Възстановяването започва, но още миналата година дъбът почти не пуска листа, а тази година няма дори пъпки.
200 години туристически натиск – пешеходен и автомобилен, промени в нивото на подпочвените води заради добива на въглища в района, както и значителните климатични изменения през последните години се оказват непосилни за него.

Дървото ще бъде оставено да стои, защото мъртвата дървесина като местообитание е почти толкова ценна за горската екосистема, колкото и живото дърво. Една четвърт от всички горски видове в определен етап от жизнения си цикъл зависят от мъртвата дървесина – насекоми, гъби, птици, лишеи.
Обявяването на едно дърво за мъртво е сложен технически процес, особено при стари дървета като този дъб. При широколистните дървета най-простият критерий е сезонният растеж. Ако през пролетта дървото не пусне листа, това е много тревожен сигнал.

Но това не винаги означава смърт. При силен стрес старите дъбове понякога пропускат един сезон. Спящите пъпки могат да се запазят.

Слоят камбий (намиращ се непосредствено под кората) поддържа живота на дървото. Ако под кората има зелена, влажна тъкан – дървото е живо, независимо дали има листа. Ако тъканта е кафява, суха и чуплива – тази част е мъртва. Старите дървета често умират на части, затова се проверяват както стволът, така и основните клони.

Важно е също дали водата се придвижва от корените към короната и дали се поддържа вътрешното хидравлично налягане. Когато тази система се наруши, дървото не може да се изхранва.
И, разбира се, корените. Ако те загниват или не могат да извличат вода от почвата, дървото е обречено.

Но с дърветата нещата са по-сложни, отколкото при хората.

За да се разбере дали едно дърво е наистина мъртво, се наблюдава в продължение на няколко години. Някои дъбове могат да преживеят неблагоприятни периоди, като изпаднат в своеобразен „зимен сън“ – спират да пускат листа, намаляват потреблението на вода и оцеляват благодарение на енергийните запаси в пъпките, корените и ствола. Ако условията се подобрят (влажна пролет, рохкава почва), те могат да се съживят.

Дъбовете имат още една тайна за оцеляване – малки „спящи“ пъпки под кората, които могат да се събудят, ако короната започне да загива. Дърво, което изглежда мъртво, може да пусне нови издънки от ствола и да възстанови короната си.

Така че може би и Великият дъб ще оживее – и сянката на Робин Худ ще се върне в своето познато убежище.