Гарет Саутгейт отново направи Англия значима (част II)

Американският психоаналитик Салман Ахтар разказва история за две еднакви богато украсени порцеланови вази, които седят една до друга, само за да може едната от тях да бъде преобърната, разбита и след това поправена. Пукнатините са почти видими в поправената ваза, но тази ваза има предимство пред непокътнатата: мъдростта да знаеш какво означава да бъдеш счупен и след това да се възстановиш.

Колко подходящо е тогава именно Саутгейт да научи Англия как да изпълнява дузпи. По време на неговия мандат Англия е имала четири опции с дузпи и е спечелила три. Когато победиха Швейцария в Дюселдорф, те направиха така, че 11-метровите наказателни удари да изглеждат като най-лесното нещо на света.

В основата на всичко това е едно нещо, което обяснява всичко останало - удоволствието. Саутгейт знаеше, че да играеш за Англия някога е било почти физически неудобно преживяване на терена и извън него. Той знаеше, че отборът няма да има никакъв шанс, ако играчите не искат да са там. Затова той изгради култура - приобщаваща, доверителна, кооперативна, забавна - в която играчите искаха да участват, защото това беше култура, която им даваше възможност за действие. Известните надуваеми еднорози не са имали собствени магически сили. Ако те бяха въведени в Рустенберг през 2010 г., Англия нямаше да победи Германия. Но те представляваха нещо реално.

Може би най-важният момент в началото на "Скъпа Англия", пиесата на Джеймс Греъм за властването на Саутгейт, показва как треньорът се бори с въпроса защо Англия не постига добри резултати. Той знае, че не вижда нещо.

"Преди да бъдат открити черните дупки, не знаеха защо нещата се държат по начина, по който се държат, казва драматизираният Саутгейт. - Знаеха само, че обектите се огъват около нещо, някакво голямо невидимо нещо, което влияе на поведението на Вселената. И така, какво не можем да видим?"

Голямото прозрение на истинския Саутгейт беше да види тези невидими неща, които никой от предшествениците му не можеше да види, които винаги са спъвали Англия. И голямото му постижение беше да премахне тези невидими неща и да изгради нещо ново на тяхно място.

Така стигнахме до HMS Gazball - корабът, който Саутгейт управляваше през четири големи турнира. Повече от всеки друг мениджър на Англия преди него той създаваше впечатлението, че има ясен план, който да го води през бурните води. Моменти, които биха потопили предшествениците му - дузпи, мач срещу Германия, изоставане в голям двубой, все още изоставане с изтичане на времето - бяха спокойно преодолени.

Много от критиците на Саутгейт ще изтъкнат, че тези води не са били чак толкова бурни, колкото си мислехме, че Англия е имала щедри жребии, особено през 2018-а и 2024 г. Самият Саутгейт би казал, че това е награда за последователното завършване на върха на групата. Критиците ще отговорят, че Англия обикновено губи от първата елитна страна, с която се сблъсква. С изключение на Германия през 2021 г., тази критика се придържа.

Но преди Саутгейт Англия беше нещо повече от лош отбор. Те изглеждаха фундаментално увредени. Те се опитваха да намерят своето място в националния футболен пейзаж, доминиран от богатството и властта на Висшата лига. Докато тази надпревара ставаше все по-богата и бляскава с всяка изминала година, националният отбор беше портретът на тавана, който все повече изсъхваше, плащайки цената за блестящия живот на лигата в лукс и алчност. Техните борби бяха прозорец към изкривените приоритети на английската игра. Бъдещето на този отбор щеше да бъде изтласкано от съзнанието на британците, просто цената, която трябваше да платят за това, че внесоха толкова много от футболната си идентичност, вместо да изградят нещо сами.

Братинците загубиха от Исландия (1:2) на европейското през 2016-а, но това беше само кулминацията на едно злощастно десетилетие. На Световното първенство през 2006 г. Англия се представи зле, въпреки че стигна до четвъртфинал. През 2008 г. не успя да се класира за надпреварата на Стария континент. На Световното първенство през 2010 г., на Евро 2012 и на Мондиал 2014 г., когато отпаднаха след два мача, се представиха ужасно. В продължение на десетилетие нямаше дори утехата от драматичен изход, дори дузпите бяха загубили своя укор. Те се случиха. Англия загуби.

След това имаше "едномачово" управление на Сам Алърдайс. Първоначално Саутгейт беше назначен като временно изпълняващ длъжността, единствената налична фигура. Но се оказа, че това му е послужило добре. Той беше моделът на случайния английски герой, фигурата на Ричард Ханай, който се впуска с неохота в действието и се справя с него с голямо достойнство, скромност и хладнокръвие. Ето защо хората все още си го представят с фланелката, шест години след като спря да я носи.

Назначението му може и да не е било планирано, може и да е било спешна мярка, но се оказа, че Саутгейт е бил идеалният кандидат. Той беше помогнал за създаването на ДНК програмата на Англия, която до голяма степен е отговорна за пренасищането им с висококласни творци. Бил е селекционер на отбора до 21 години. Знаеше какво очаква подрастващото поколение и какво се очаква от него.

За Саутгейт има мит, че е твърде лоялен, че му липсва стомана. Това е глупост: за първия си отбор на турнира той се отказа от Джо Харт и Уейн Рууни, като предпочете Джордан Пикфорд, Деле Али и Джеси Лингард. Той винаги е имал безмилостна жилка. Световното първенство в Русия беше забавно. Имаше победа на дузпи - първата за Англия на мондиал и едва втората в международни турнири. Немислимо беше и първият полуфинал на надпреварата на Стария континент от 1996 г. насам. Той направи Англия отново значима.

"Трите лъва" преминаха през 18 елиминационни мача в големи турнири, като девет от тях са през последните осем години. Вярно е, че разширяването на турнирите означава, че качеството на някои от тези мачове е по-ниско, отколкото някога е било, но Англия достигна три полуфинала под негово ръководство, след като преди това беше играла на четири (един от които беше Евро 1968). Два от трите финала на Англия са под ръководството на Саутгейт.

Това не означава, че не може да има критики. Той реагира бавно на това, че Хърватия пое контрола в средата на терена в полуфинала през 2018 г. Можеше да реагира по-бързо на възраждането на Италия във финала на Евро 2020, който сега стои като голямата пропусната възможност. Но това са детайли - жизненоважни детайли, трябва да се признае - на ниво, което малко други мениджъри на Англия са постигали.

Саутгейт показа, че все още има място за експертите, за търпеливата и щателна подготовка. Поне засега той е убил дракона на наказанията, практиката и различните психологически похвати, което означава, че дузпите на Англия срещу Швейцария бяха толкова професионални и клинични, колкото никога не сте виждали. Това не означава, че Англия винаги ще печели дузпите, защото и другите отбори имат своята подготовка, но поне вече няма усещането, както някога, че те неизбежно завършват с поражение.

Именно по това последният турнир се отличава от останалите три. Подготовката не беше толкова добра. Въпросът с халфовата линия не беше решен предварително, а това, плюс липсата на ляв краен защитник, неподвижността на Хари Кейн и решението да се даде аванс на Джуд Белингам, се отрази на баланса в отбора.

Формата беше променена в средата на турнира; имаше усещане, че всичко се прави в движение. В този смисъл всичко приличаше на старата Англия, каквато беше преди сушата на Макларън-Капело-Ходжсън, която се бореше за място в турнир. Ето защо може би това беше моментът да се сбогуваме, свидетелство за дипломатическите му умения е, че той разбра това.

Ако сте фен на Англия на възраст под 35 години, то всичките ви най-хубави спомени от подкрепата за този отбор ще дойдат при Саутгейт. Ако сте в края на 30-те години и помните Евро`96, нещата може би са малко по-различни.

Години наред, гледайки Англия на голям турнир, проклинаш случайността на раждането, която те е накарала да подкрепяш този отбор в тази епоха. Отборът на Саутгейт постигна поредица от победи, които накараха феновете да се чувстват щастливи, че са живи.

Тунис през 2018 г. даде старт на цялата ера. Колумбия, първата в историята им победа на световно първенство с дузпи. Швеция, първата победа на четвъртфинал от 1996 г. насам.

Германия през 2021 г., първата победа в елиминациите срещу голяма нация. Украйна в Рим, а след това Дания, която изтърва полуфинала на почти пълния "Уембли", поставяйки Англия на първия голям финал от 55 години насам.

В Катар, когато отборът вероятно беше в своя пик, те победиха Сенегал (3:0) в труден мач от осминафиналите, но след това отпаднаха (1:2 срещу Франция).

Дори и в Германия това лято, където Англия не игра толкова добре, колкото в миналото, отклонявайки се от посоката, за да играе по-индивидуалистична игра, те постигнаха три от най-запомнящите се и вълнуващи победи в английската история. Комичният обрат срещу Словакия, последният изравнителен гол на Джуд Белингам, който спаси Саутгейт от личния му момент в Исландия. Безкомпромисната победа с дузпи над Швейцария. И победата на Оли Уоткинс срещу Нидерландия.

Всички мениджъри на Англия са критикувани и Саутгейт със сигурност не е избегнал това. Но след като прахът се уталожи, мястото му в пантеона е ясно. Сър Алф Рамзи остава на върха, визионерът, който промени тактиката на една нация и спечели Световната купа, и има разлика до Саутгейт, но разликата зад него е почти толкова ясна. Той изведе Англия до два финала и, което е по-важно, промени културата.

Може би през следващите месеци и години мащабът на постиженията му ще бъде наистина признат.