Радост: Рижите мацки ще оцелеят

На екрана и на улицата ягодово русите и тези с кестеняви коси привличат вниманието, и то винаги. Това донякъде е така, защото червената коса е екзотична черта, която се среща само при един или двама на всеки 100 души. Въпреки че генните варианти, които дават пламтящите кичури, са редки, червенокосите не са обречени да изчезнат от популацията, въпреки често повтаряните твърдения за обратното, пише nationalgeographic.bg.

„Червенокосите няма да изчезнат“, казва Катерина Зорина-Лихтенвалтер, доктор в Института за поведенческа генетика към Университета на Колорадо в Боулдър.

За да разберем защо това е така, е необходимо първо да разберем защо изобщо има червенокоси.

Това е черта, която датира от праисторията. Анализът на 50 000-годишна ДНК разкрива, че някои неандерталци са били червенокоси с бледа кожа. 3800-годишна мумия от бронзовата епоха, известна като “Красавицата на Лулан” е открита в гробище в Северозападен Китай с непокътната коса в цвят на сепия. От V век нататък в днешна Югоизточна Европа и Турция митологичният тракийски цар Резoс е изобразяван върху гръцка керамика с рижави коса и брада.

За да се създаде червенокосо дете, са необходими две генетични копия - едно от майката и едно от бащата. “Само ако и двамата родители са червенокоси, е почти сигурно, че бебето им ще има огнена коса”, казва Зорина-Лихтенвалтер.

Генетиката на червеното

Рижавото оцветяване на косата при хората (както и при конете, кучетата, прасетата и други бозайници) се дължи само на няколко генетични мутации, които и двамата родители трябва да носят. „Червенокосият ген“ е открит през 1995 г. от екип, включващ Иън Джаксън, днес почетен професор в Шотландския университет в Единбург.

Генът MC1R играе ключова роля в производството на меланин - пигмент, който предпазва кожата от ултравиолетова радиация (слънчева светлина) и също така оцветява очите и кожата. Един вид меланин - еумеланин, придава кафява или черна коса. Феомеланинът създава червени или руси кичури и придава светла кожа и лунички.

При хора, които имат червена коса, кожните клетки (меланоцити), които произвеждат пигмент, имат специфичен рецептор на повърхността на клетката. Когато е изложен на ултравиолетова светлина, този рецептор не успява да задейства процеса, който променя пигмента меланин от жълто/червено на защитно кафяво/черно. „MC1R е един от няколкото гена, които работят, за да произвеждат тъмен меланин - без него ще имате светла кожа и ще изгаряте лесно, когато сте на слънце”, казва Зорина-Лихтенвалтер.

В своето изследване от 1995 г. Джаксън и колегите му сравняват 30 ирландски и британски червенокоси жени със същия брой брюнетки. Оказва се, че повече от 80% от червенокосите и/или светлокожите хора носят вариации в гена MC1R и само 20% от хората с кафяви коси.

Генетично предимство — и опасност

Бледото оцветяване дава ключово предимство на културите, мигриращи от по-слънчеви региони в Северна Европа със сиво небе и къси зимни дни. „Загубата на пигментацията на кожата е еволюционно обосновано“, обяснява Зорина-Лихтенвалтер, защото по-светлата кожа абсорбира повече UV, което произвежда повече витамин D от ограниченото количество слънчева светлина в северните региони. Витамин D помага на тялото да абсорбира и задържа калция, да изгражда по-здрави кости и да предпазва от възпаление.

Тези ползи за здравето увеличават шансовете на жените да оцеляват по време на бременност и раждане, като успешно предават гените за светла кожа и червена или руса коса на потомството си. Тази черта процъфтява във Великобритания и Ирландия, където има далеч повече светлокожи червенокоси, отколкото където и да е другаде на Земята. Някои неофициални оценки определят, че те са около 10%.

Голяма част от генетичните изследвания на червенокосите произтичат от повишения риск от рак на кожата при тях. Генните мутации на MC1R, свързани с пурпурна коса, светла кожа и лунички, позволяват на повече ултравиолетови лъчи да достигнат до ДНК и да я увредят. Едно проучване установява, че хората, носители на така наречения R вариант на гена MC1R, имат 42% по-висока честота на меланом - една от най-агресивните форми на рак. Меланомът е 20 пъти по-често срещан при кавказците, отколкото при афроамериканците.

Въпреки това, средната възраст за диагностициране на меланома е 65 години. Следователно, "това не застрашава репродуктивната годност”, казва Зорина-Лихтенвалтер. На тази възраст жените вече са предали своите гени на следващото поколение. Ето защо, казва тя, е малко вероятно червенокосите да изчезнат от генофонда.

Още рижави гени

Докато работи върху генетичния анализ от 1995 г., Джаксън знае, че има още какво да научи за факторите, придаващи червена коса. „Изглеждаше логично, че участват и други гени“, казва той. Но по това време генетичните изследвания са изключително бавни и скъпи. Въпреки че бързият напредък в генетичните технологии и компютрите стартира Проекта за човешкия геном, първият проект на генетичната карта ще бъде завършен едва през 2001 г.

Сега, четвърт век по-късно, бързите и евтини генетични изследвания са нещо обикновено. Джаксън и колегите му наскоро анализират ДНК от UK Biobank, която съдържа генетична и здравна информация за половин милион жители на Великобритания. Те откриват осем неизвестни досега генетични варианта, които засягат червената коса и пигментацията на кожата. „Да намерим тези гени с помощта на Biobank беше много, много удовлетворяващо“, казва Джаксън. Това изследване, публикувано през 2022 г., идентифицира повечето от генетичните вариации, допринасящи за разликите в цвета на косата.

Повечето червенокоси имат два варианта MC1R, според Джаксън, по един от всеки родител. Но няколко други гена също влияят върху това дали косата ви ще бъде червена. „Това е особена комбинация, която поражда червена коса“, казва той. Изследователите приписват на всеки от замесените гени „оценка за генетичен риск“ - някои варианти проявяват по-голяма вероятност за червеникава коса. Други имат много по-малко влияние, но все пак участват, казва Джаксън.

„MC1R е кралят, когато става дума за червеникава коса“, казва Зорина-Лихтенвалтер. Повече от четири пети от червенокосите носят MC1R, докато при останалите червеният цвят се дължи на други гени.

География и произход

„Колкото по на север сте родени, толкова по-голяма е вероятността да имате червена коса“, казва Джаксън на база резултатите от скорошно проучване във Великобритания.

Гените за червена коса и светла кожа процъфтяват в отдалечени региони, затворени общности и острови, като Шотландия, Ирландия и Великобритания.

Червенокосите обаче не са само келти или кавказци. Тяхното разпространение е доказателство за глобалното движение на ДНК в обществата и ландшафта. Въпреки че са най-често срещани в Северна Европа, части от Русия и сред европейските потомци в Австралия, червенокоси има от всички етноси и раси. Например, в Мароко и Ямайка те са с по-високи стойности от средните.

Твърденията, че червенокосите са умираща порода, не са нови и някои от тях са ясно свързани с финансови печалби, казва Джаксън.

Едно заглавие, което предизвика шум, гласи: „Червенокосите може скоро да се присъединят към полярните мечки като жертви на изменението на климата“. Изменението на климата създава още по-екстремни температури, суша и наводнения, но възможността това да повлияе на ултравиолетовата радиация достатъчно, за да промени генетиката на населението от Северното полукълбо през следващите няколкостотин години е малка, казва Зорина-Лихтенвалтер. Източникът на това твърдение е Алистър Мофат, главен изпълнителен директор на вече несъществуващата компания за генетични тестове ScotlandsDNA.

Преди това, Oxford Hair Foundation (също закрита) прогнозира, че червенокосите ще изчезнат до 2100 г., тъй като генният вариант, който придава това оцветяване на косата, бавно изчезва. „[Институтът] беше параван, финансиран от компания за боядисване на коса и козметика, с цел да предизвика интерес към цвета на косата“, казва Джаксън.

Където и да живеят, червенокосите привличат огромно внимание. Като доказателство за тяхното постоянно присъствие в света, те празнуват себе си в годишни събития (red pride) във Великобритания, Франция, Италия и САЩ. Вероятно най-голямото събитие е през август, когато хиляди хора с рижави коси от целия свят се събират в Нидерландия за „Дните на червенокосите“ (Redhead Days).