Супер 16: Причини за оптимизъм преди празничната пауза

Това е време за радост и веселие, тъй като НХЛ излиза в празнична пауза.

Разбира се, има и поводи за притеснение – дори за 16-те отбора, класирани тази седмица в класацията, която определя кои ще влязат в плейофните битки след края на редовния сезон.

Но сега не е моментът да се задълбочаваме в тях. Сега е време да мислим позитивно, да открием всички причини за оптимизъм, да бъдем празнични и изпълнени с настроение.

Точно това прави Супер 16 тази седмица, като предлагаме причини всеки от отборите в класацията да се събуди в това коледно утро с добро усещане за постигнатото дотук и за това, което го очаква.

Както винаги, за да бъде съставена тази класация, гласуващи изготвиха свои собствени версии на подреждането, а на всяка позиция се присъждат точки – отборът, поставен на първо място, получава 16 точки, вторият – 15, третият – 14 и т.н.

И така, представяме тази празнична версия на Супер 16:

1. Колорадо Аваланч (27-2-7)

Всичко около този сезон е празнично за Аваланч. Невъзможно е да се посочи само едно нещо. Те са най-добрият отбор в НХЛ. Имат вероятно най-добрия нападател в лицето на Нейтън МакКинън и най-добрия защитник в Кейл Макар.

Може би разполагат и с най-добрия вратарски тандем – Скот Уеджууд и Макензи Блекууд. Вкарали са най-много голове и са допуснали най-малко.

Единственото място, където могат да намерят „въглен“, е играта при числено превъзходство, но дори и тя напоследък се подобрява. Единственият проблем за Колорадо е, че е едва Коледа и все още имат 46 мача преди плейофите за Купа „Стенли“, за да направят всичко това още по-значимо.

2. Далас Старс (25-7-6)

Ако трябва да се сведе до една причина за празнично настроение, това е постоянството, което "звездите" показват досега. Те продължиха там, откъдето спряха миналия сезон, когато бяха сред най-добрите в НХЛ, и успяха да се справят с контузии – от капитана Джейми Бен и нападателя Мат Дюшен по-рано през сезона до Тайлер Сегин в момента.

Това определено е доказателство за дълбочината на състава. Вратарската им игра също е добра.

Джейк Йотингер или Кейси ДеСмит? Няма значение – и двамата се справят.

Това е най-прекрасното време от годината и, предвид развитието на нещата, Далас със сигурност са на същото мнение.

3. Минесота Уайлд (22-10-6)

Ако има фенове на Уайлд, които не са в празнично настроение този сезон, има голям шанс да са далечни роднини на Гринч. Просто казано, след трансфера, който промени франчайза – привличането на защитника Куин Хюз от Ванкувър Канъкс по-рано този месец – фенската база на "дивите" би трябвало да е на седмото небе. Те са отбор от топ 3 в класирането и по талант.

Матс Дзукарело се завръща към пълно здраве, което не е маловажно за този тим. Те имат установено ядро, включващо също Кирил Капризов и Мат Болди.

Ако все още има слабости, Минесота разполагат с генерален мениджър, който е показал, че няма да стои със скръстени ръце. Весели празници наистина!

4. Каролина Хърикейнс (22-11-3)

Голямата причина "ураганитие" да са в празнично настроение тази седмица са шумните фенове, които пълнят Lenovo Center на всеки мач. И наистина всеки мач.

Каролина са разпродали 135 поредни домакински срещи, включително 18-те, които са изиграли у дома този сезон.

И защо да не отидеш да гледаш Кейнс?

Атмосферата на паркинга преди мач е като студентско футболно парти, а отборът на леда винаги е наистина, наистина добър.

Така "ураганите" могат да празнуват заради феновете си, а привържениците – заради Каролина.

5. Вегас Голдън Найтс (17-8-10)

Дори след трудна седмица, която изпита дълбочината им – с нападателите Джак Айхел и Уилям Карлсон, защитника Ший Тиодор и вратаря Адин Хил извън състава – "златните рицари" имат много поводи за празнично настроение. Това все още е много добър хокеен отбор и ако погледнете франчайза от по-голяма перспектива, това не подлежи на съмнение.

От първия ден Вегас е изграден върху състезателност, отговорност и очакване за победа, което доведе до почти мигновени резултати: финал за Купа „Стенли“ в дебютния сезон през 2017 г., шампионска титла през 2023 г. и участие в плейофите във всеки сезон с изключение на един – дори тогава с респектиращите 94 точки.

Нито един отбор в историята на НХЛ не може да се похвали с подобен незабавен и устойчив успех.

Контузиите болят, сериите загуби се случват, но стандартът във Вегас остава висок. Да носиш тази фланелка означава нещо – и така трябва да бъде.

6. Детройт Ред Уингс (22-13-3)

"Червените криле" имат най-празничните екипи в НХЛ. Когато играеше за Детройт от 2005 до 2020 г., Джими Хауърд веднъж украси вратарската си маска така, че да прилича на главата на Дядо Коледа за Коледа.

Казаха му, че е гениално, защото домакинските екипи на Ред Уингс изглеждат като костюм на Дядо Коледа. Той отвърна, че не се е замислял за това, а сега вече го дразни. Щом го видиш, не можеш да го пренебрегнеш.

А, и както беше, когато Хауърд беше на вратата, "червените криле" отново са фактор. Те са в серия от три поредни победи, осем победи в последните 10 мача и са на първо място в Атлантическата дивизия.

7. Анахайм Дъкс (21-14-2)

"Патоците" са в приповдигнато настроение този празничен сезон, като са сред първите пет в лигата по отбелязани голове. Те разполагат с елитен център в лицето на Лео Карлсон, добре пазена тайна в защита – Джаксън ЛаКомб, снайпер по крилото в Кътър Готие, един от водещите новобранци в лигата – Бекет Сенек, опитни лидери в Крис Крайдър и Джейкъб Труба, както и треньор в лицето на Джоел Куенвил, който е бил там и го е правил.

Предизвикателството сега ще бъде да намерят известна доза постоянство през втората половина на сезона по пътя към евентуално класиране за плейофите за Купа „Стенли“ за първи път от осем сезона.

8. Тампа Бей Лайтнинг (20-13-3)

Каква по-добра причина за празнично настроение преди паузата от две поредни победи, в които си превъзхождал съперниците с общ резултат 10:5?

Точно това направиха "светкавиците" благодарение на победа с 6:4 срещу летящите Коралина в неделя, последвана от успех с 4:1 срещу Сейнт Луис Блус във вторник.

Имайте предвид, че го постигат без капитана Виктор Хедман, който ще отсъства до началото на февруари.

Лайтнинг имат основание да са радостни през следващите дни, тъй като вероятно ще бъдат доста намръщени, когато се завърнат, за да се изправят срещу съперника Флорида Пантерс в неделя.

9. Вашингтон Кепитълс (19-13-5)

Причина Столичани да са в празнично настроение е завръщането на новобранеца Райън Ленард във вторник, след като пропусна седем мача заради контузии в рамото и лицето.

Вашингтон записа 2-3-2 в негово отсъствие и му липсваха младежката енергия и скорост. Това не промени изхода при загубата с 3:7 от Ню Йорк Рейнджърс във вторник, но 20-годишният играч ставаше все по-уверен с всеки мач, преди да бъде контузен след удар от Джейкъб Труба в първата третина срещу Дъкс на 5 декември.

Ленард имаше 10 точки (четири гола, шест асистенции) в деветте мача преди контузията, включително първия си мач с четири точки (два гола, две асистенции) при победата с 7:1 като гост на Сан Хосе Шаркс на 3 декември.

10. Филаделфия Флайърс (19-10-7)

Все още има много хокей за игра, но фактът, че "летящите" са в борбата за място в плейофите за Купа „Стенли“ за първи път от 2020 г., със сигурност е повод за радост.

Някои от най-хубавите им празнични подаръци всъщност пристигнаха през лятото. Водещият реализатор Тревър Зиграс дойде с трансфер от Анахайм на 23 юни и почти от началото на сезона се усмихва сякаш е Коледна сутрин.

Вратарят Дан Владaр, който подписа двугодишен договор на 1 юли, играе на звездно ниво и се намести в дискусиите да бъде един от двамата основни вратари на Чехия за Зимните олимпийски игри Милано–Кортина 2026.

А Кристиан Дворак, също подписал едногодишен договор на 1 юли, се превърна в техния водещ център – в една линия със Зиграс и Травис Конечни.

11. Флорида Пантерс (20-14-2)

Има доста неща, за които да се купонясва във Флорида този празничен сезон – от наближаващия Discover NHL Winter Classic 2026 на loanDepot park в Маями на 2 януари до очакваното завръщане на нападателя Матю Ткачук, което според треньора Пол Морис е "по план".

Но най-голямата причина за празнично настроение е подобрената им форма напоследък – баланс 8-2-1 в последните 11 мача. Това е отбор, който започва да влиза във формата, която показа при три поредни участия във финала за Купа „Стенли“ и две поредни титли, дори без Ткачук и капитана Александър Барков.

Това е нещо, което другите отбори трябва да намират за плашещо и нещо, което би трябвало да изпълва Пантерс с празнично настроение по време на паузата.

12. Ню Йорк Айлендърс (20-13-4)

След като загубиха първите си три мача и имаха баланс 5-6-2 у дома към 1 декември, смятам, че "островитяните" ще празнуват по време на празничната пауза, знаейки, че са дълбоко във вихъра на битката за плейофите в Източната конференция.

Бо Хорват пропусна последните пет мача преди Коледа, но има голям шанс да се завърне, когато сезонът продължи срещу Ню Йорк Рейнджърс в събота.

Иля Сорокин напоследък изглежда много повече като предишното си аз – отличен знак с поглед към втората половина на сезона.

След като пропуснаха плейофите миналия сезон, Айлендърс имат всички основания да са доволни, че са в надпреварата по време на празничната пауза.

13. Едмънтън Ойлърс (19-13-6)

"Масларите" отново са в битката за първото място в Тихоокеанската дивизия, което поставя повечето фенове на Едмънтън в празнично настроение преди паузата. Те започнаха сезона бавно – нещо, което се превръща в годишна традиция.

Имаха трудности в началото и през предходните два сезона, но се възстановиха и стигнаха до финала за Купа „Стенли“, губейки от Пантерс и в двата случая.

Този сезон канадците отново се спънаха на старта, но са 8-2-1 от 4 декември насам и са в тристранна делба на първото място в дивизията с Голдън Найтс и Дъкс – всеки с по 44 точки.

Конър Макдейвид отново доминира по начин, по който само той може – с 31 точки (12 гола, 19 асистенции) в серия от 11 поредни мача с точка. Той води НХЛ с 67 точки (23 шайби, 44 асистенции).

14. Монреал Канейдиънс (20-12-5)

Юрай Слафковски дава на канадците една причина за празнично настроение по време на празничната пауза. Избор №1 в драфта на НХЛ през 2022 г. играе най-добрия хокей в кариерата си. Словакът натрупа увереност от началото на сезона.

Треньорът на Монреал Мартин Сейнт Луис изигра правилната карта, когато реши да го използва като ляво крило с Оливер Капанен (22) и Иван Демидов (20) във втората линия.

Само на 21 години, Слафковски играе ролята на по-големия брат в това звено с двамата новобранци.

15. Отава Сенатърс (18-13-5)

Издръжливостта на Сенатърс този сезон е причина за празнично настроение. Те загубиха капитана Брейди Ткачук само три мача след началото на сезона, но записаха баланс 11-5-4 в 20 мача без него.

След това нещата по някакъв начин станаха още по-трудни, когато Ткачук се завърна и канадците записаха 2-6-0 в първите му осем мача обратно в състава.

Но сега отново са "на котлона" – 4-0-1 в последните пет мача. Да, загубиха с 2:3 след продължение от нажежените Бъфало Сейбърс, които са в серия от седем поредни победи, но серия от пет мача с точки след това развитие на нещата е напълно достатъчна причина да се чувстваш доста добре.

16. Ню Джърси Девилс (20-16-1)

Не беше особено празнично около Девилс напоследък и със сигурност не са доволни от това, че загубиха два поредни мача преди паузата – 1:3 от Сейбърс и 1:2 от Айлендърс. Но нека не пренебрегваме очевидните причини "дяволите" да се чувстват добре за шансовете си след паузата: Брет Песи, Джак Хюз, Тимо Майер и Арсений Грицюк отново играят.

Песи пропусна 24 мача, Хюз – 18. Майер беше в личен отпуск за пет мача, а Грицюк отсъстваше четири.

Но и четиримата играха в последните два мача – категорична причина Девилс и феновете им да изпитат известна радост в труден период от сезона.