За пръв път: Откриха кост от динозавър на Антарктида

Неугледен фосил, лежал забравен в чекмедже в продължение на 40 години, се оказа първата кост от динозавър, откривана някога на Антарктида. Историческата находка пренаписа палеонтологичната хроника на планетата.

Образецът е изкопан през далечната 1985 година. Тогава екипът от откриватели не е сигурен какво точно е намерил и ценният къс е прибран в геоложката колекция на Британската антарктическа служба (BAS) в Кеймбридж. Фосилът най-накрая е изследван от палеонтолози, които потвърдиха шокиращата истина –

това е опашна кост от титанозавър. Тази група включва най-огромните динозаври, стъпвали някога на Земята.

Д-р Марк Еванс, мениджър на колекциите в BAS, наскоро забелязва фосила сред хиляди други образци, донесени от експедиции в Антарктида през десетилетията. Костта е събрана първоначално на остров Джеймс Рос, а откриването ѝ е записано на 9 декември 1985 година в полевия бележник на геолога д-р Майк Томсън. Той е направил малка, спретната скица на фосила с бележка „прешлен на голямо влечуго“ и ширина около 10 см. Тогавашният екип е смятал, че находката принадлежи на морско влечуго.

Д-р Еванс веднага осъзнава, че прешленът изглежда досущ като от динозавър. Датата на откриването му автоматично го превръща в първия фосил от динозавър на ледения континент.

За потвърждение е извикан проф. Пол Барет от Природонаучния музей (NHM). Експертът веднага разпознава уникалната структура с вдлъбнатина от единия край и заоблена подутина от другия, създаващи ябълковидни стави от главата до опашката. Барет е категоричен: „Това беше абсолютна сигурност, че си имаме работа с титанозавър“.

В световен мащаб са идентифицирани над 100 вида титанозаври – четириноги тревопасни с дълги вратове и опашки, като най-големите са достигали над 35 метра дължина и 60 тона тегло.

Според учените обаче антарктическият титанозавър е бил дълъг около 7 метра. Възможно е да става дума за младо животно или за изключително малък възрастен екземпляр, който нарушава тенденцията в групата.

Преди 82 милиона години, през Късната креда, Антарктида е била напълно различна от сега и е била покрита с буйна гора, осигуряваща изобилна храна за тревопасните зверове.

Откритието доказва, че район, който днес се счита за необитаем, някога е гъмжал от живот. Сега забравеният фосил заема своето важно място в историята на полярните изследвания, където ледът крие праисторическите записи под скалите.